Silly Cat 犀利貓

如此在溫哥華這個城市住了一年以後，我們深感房租太驚人，同樣的價格我們其實已經可以付房貸了！所以我們決定要節省房租的開銷，才可以存更多摳摳買房子。因此做了一個讓我們後悔莫及的錯誤決定：搬到位於溫東一間house的半地下室裡。半地下室就是有採光的地下室，通常出入口跟樓上的房東是分開的，位於房子的後方，建造時會把地下室出入口往下挖形成一個井，比較好的每一間房間都有小小的窗戶提供採光及通風。好處是我們找的半地下室有全新裝修（雖然只是很基本的），大約有800平方英呎（約22.5坪），有大廚房小客廳以及兩房一衛（其實應該算是one bedroom加den，意即一個房間加一個書房），每個房間都有小窗子（溫東治安不好所以每扇窗子都有加鐵窗，很像坐牢）。地下室本來就比較陰冷，這間房子又很老舊，我們還可以聽到房東半夜打呼的聲音，最要命的是我們秋天搬進去，那一年就遇到有史以來最冷的冬天。

那一年冬天的降雪量瘋狂破表，整個大溫哥華地區都因為前所未有的降雪量而全面交通癱瘓，每天都有人的車子被困在雪中不能移動（包括我們的，有圖可證），所以住在比較遠的地方的人被困在雪中不能出門上班，捷運也因為不是地下化的關係（那時新的Canada line還沒蓋好），飄太多雪的時候軌道會結冰，因此捷運也是時通時不通的，有時候開一開就要停下來等鐵軌解凍，整個城市像個超級大冷凍庫，原本優雅的市民都成了難民。因為交通癱瘓很多人被困在家裡沒辦法出去採買生活必需品，許多老人更悲慘的凍死在家中。而完全沒有準備的大溫哥華區市政府被罵大家翻了，因為鏟雪車的數量嚴重不足，只能開出來輪流鏟主要幹道，導致超多車子開出門結果打滑造成車禍，尤其在列治文往溫哥華的方向有一個大斜坡，很多車子開到一半就卡住不上不下，後面的車子為了閃躲前面停下的車子就必須踩煞車，一踩煞車就再也上不了斜坡，每天都有好多台車子戰死在那個斜坡上。

Chapter IV: 居住城市間

自行車的城市

北美大部分居民都熱愛運動，因此除了車子以外，自行車也是很重要的交通工具。大咪有一位同事每天從北溫騎一小時的自行車上班，既運動又環保省荷包；而許多公司都有規劃自行車停車格，由此可見騎單車在溫哥華算是全民運動之一。 只要到了適合騎自行車的春夏秋季，街道上就有絡繹不絕的自行車出現，許多高手很厲害，騎的速度比開車的人還要快，我每次坐在車上都覺得好像看到了台北滿街摩托車的場面。當然溫哥華是一個對自行車非常友善的城市，行駛在街道的駕駛人都會很禮讓自行車，而政府也為了這些自行車族規劃了相當完善的自行車街道。有別於台北市，溫哥華市政府將許多與主要幹道平行的小街道規劃成自行車街道，因為大多車輛會行駛主要幹道，那麼自行車行駛在這些次要的街道上對雙方來說既安全，又可以盡量保持兩者的騎乘樂趣以及獨立性，如此一來車輛就比較不需要看到自行車就膽顫心驚，深怕不小心擦撞到他們，而自行車又有比較安全舒適的林蔭小徑可以自由的騎乘，不用擔心隨時會加速減速的車輛。溫哥華市政府有計劃的一直拓展自行車道，在交通繁忙的市中心一天到晚都塞車，所以現在政府一直鼓吹大家騎單車到市中心而不要開車，所以主要的幾條橋都漸漸有自行車道，如此一來可以減低交通壅塞，又環保省油，還可以鼓吹市民多運動以節省醫療開支，一舉多得！

禍不單行這句話有中國人古老的智慧。我們的車子停在外面的時候都好好的，買了公寓以後停在只有住戶可以使用的地下停車場，原本以為也是很安全，停進去幾天以後，我無意間觀察到其他的車輛都會把窗戶搖下來，我以為是為了透氣，也不以為意，直到悲劇的那一天我才懂。有一天朋友遠從台灣來拜訪，我們招待他到家中看看，然後去停車場取車要吃晚餐，誰知道去地下室發現多災多難的愛車一扇玻璃被敲破，車中所有值錢的東西都被偷走！我們當下就立即打電話給保險公司詢問如何處理，ICBC告訴我們車子保險只理賠車子本身（就是那扇無辜的玻璃），可是車子裡面的財物必須由房子的保險負擔（還好我們停在家裡，如果在馬路邊就一點保障也沒有），最後我們必須跟911報案（以防找到失物）。我們決定自己支付玻璃的費用，因為ICBC的流程是需要車主支付500元加幣的deductible，餘下的再由ICBC支付，可是修玻璃也才300多加幣，還是我們自己來好了。跟房屋保險公司打交道也是個新鮮的經驗（雖然我一點都不想要這個經驗），我們必須列出車上被竊物品的清單和價值，還要提出例如收據、說明書、照片等等證明我們擁有這些物品，保險公司會把被偷竊的物品全部買回來給我們（真聰明，如果不想要這些東西就必須自己想辦法賣掉），只有眼鏡的部份是由我們自己去買回來（我猜是因為配眼鏡要找專門驗光師，保險公司無法代勞），實報實銷。後來在電梯中跟鄰居閒聊，原來這種停車場偷竊十分常見，有些人搖下車窗以外乾脆不鎖門，反正車上不放值錢的東西就沒啥好損失，學到教訓的我們停好車一定把車窗搖一扇下來，GPS定位系統什麼都收回家，被break in即使有保險給付，損失的一定還是傷心的車主。

在溫哥華沒有車等於沒有腳，所以搬到溫哥華一下飛機的第一件事就是買車。大咪的朋友很有義氣的來接機，我們兩個剛下飛機就衝去auto mall（汽車商場），強撐著快張不開的眼睛選購車子，最後敲定一輛Toyota Corolla，大咪體質異常在冬天常常被靜電騷擾，因此要求一定要有皮椅，結果加起來一台竟然要26,000加幣（加拿大的Corolla就等於台灣的Altis），我們兩個被時差搞得頭昏眼花所以很遲鈍的沒發現這很貴。後來才知道很多人到美國買車，越貴的車在美國買價差越大，如果我們在美國賣一樣的車可以便宜四到五千元加幣，缺點是如果要維修保養必須到美國去。想想也就算了，這麼麻煩我還可以自欺欺人當做沒這回事，後來的後來（千金難買早知道啊）才知道原來北美有一種買租車法叫做lease，先付一筆頭期款簽約（可以把它想像成押金，也可以不要付，看車商），每個月再付一筆定額的費用（就是車子的折舊費用，通常比買車付的貸款便宜），就可以擁有車子的使用權，好處是lease的時間通常是兩年，在路上常常看到最新款的車子大部分都是用lease，期滿以後車主可以決定要不要買斷車子（大部分人都不會，畢竟用lease的人就是想要不停有新車開）。缺點是車子的所有權仍然不是車主的，而如果最後決定要買斷的話，所付出的總費用會比一開始就買車來得高。我們買的車由於貸款只需要付0.9％的利息，當時加拿大定存利率高達5％，所以我們選擇全貸並將現金拿去做定存（這樣我還賺4.1％），所以每個月要付的貸款大約800加幣；但是如果選擇lease，每個月只要付大約400加幣。三年後我們離開溫哥華時將車子賣掉，只賣了一萬加幣，到底損失了多少錢我不想算（定存賺的錢都沒了，嗚～），越想越心痛，我白花花的銀子買到的教訓，新移民果然是冤大頭！

在溫哥華這麼祥和的地方還是不可避免的會有車禍。有一天早上大咪一如往常的載我去上班時，我們在最左線停下來等左轉，還沒完全清醒的我突然被一股很強的撞擊力從後面衝擊，我嚇得尖叫，過了幾秒鐘以後才明白過來，原來我們被rear ended（從車尾被追撞）。我們跟對方把車開離大馬路以免交通阻塞，到旁邊的巷子裡檢視撞擊的狀況（不像台灣必需在原地等警察來釐清責任，加拿大人大多非常誠實），大咪跟對方要了駕照、車牌號碼、保險號碼等資料，然後我們拍照存證。對方是個年輕的白人男生載著女朋友，我只聽到他不停飆髒話，因為這很明顯就是他的錯。附近有好心的人過來留下聯絡方式，告知我們願意當目擊證人（eye witness），驚嚇過後我們繼續開往公司。到公司以後我跟同事說車禍經過，她堅持要帶我去醫院，因為必須留下醫療記錄，日後若有任何後遺症才可以申請理賠（有個朋友因車禍導致頸椎受傷，半年以後才發現，用了近兩年時間復健，帳單超過一萬加幣）。之後大咪給我一個電話號碼以及案件編號（原來在加拿大警察是不受理車禍案件，除非有人當場受重傷需要救護車，除此以外駕駛人要自己打電話到ICBC報案），要我打電話跟ICBC的處理中心聯絡提供證詞，我才恍然大悟，原來那些好心的路人是這種用途！電話中處理專員只是要我描述車禍發生前後的狀況，還告訴我如果在半年內有健康上的異常都要跟他們聯絡。ICBC的車禍處理中心收集兩方以及目擊證人的說詞以後，會告知雙方判決結果，有些狀況是兩方都有錯，但是我們這個從後面撞擊太誇張了，所以判決對方必須100％負責賠償（他明年的保險費用一定很可怕，要是我也會一直罵髒話）。我們的愛車被撞得後車廂凹進去，車廂蓋子蓋不起來，送修的金額超過六千加幣，算是滿嚴重的車禍。最倒楣的是由於車子有過車禍記錄，以後當成二手車出售的價格也會受影響，真是無妄之災！

Chapter II: 見博城市間

在等待移民文件核准的期間我窮極無聊，因此又上網蒐集了很多資料的。由於政府大量引進移民，引導這些新移民適應加拿大的生活便是政府重要的工作。除了五花八門的英文課程以外，還有各種有趣的社區服務。比如公立圖書館，除了一般的報紙書籍以外，他們開了很多免費的社區課程，比如英文會話課、搭乘公共交通用具教學課、幫小孩講故事、公民考試測驗準備、駕照模擬考、如何成立自己的旅行社等等有趣的課程，一部分的課程甚至用中文教學，有興趣的人只要提早一到兩個月報名就可以加入。除此之外也有租借DVD和電腦的服務，電子書閱覽等等。在圖書館工作的館員大多很友善，是很好的社區資源。

Chapter I: 移民城市間

加拿大的移民手續說繁雜也不算很複雜，但是也不能用簡單來形容。在詢問過幾間代辦移民公司以後，發現他們都說結婚移民屬於絕對沒有問題的一類，所以我決定自己申請。我打電話到加拿大駐台辦事處請教，他們要我自己去看加拿大移民署的網站，所有資訊都在上面，只要依照上面的表格把東西準備好寄去就可以。我依言打開Citizenship and Immigration Canada（CIC）加拿大政府移民署的網站，密密麻麻很久不見的英文字跟我打招呼，看得我金光閃閃眼花撩亂，我只好深呼吸，dig in!

Prelude 序

一切都起因於一趟滑雪之旅。在回到台灣工作後的第三年，我突然莫名的厭倦台灣的繁雜並且想念簡單的加拿大，更精確的說，雖然我在求學中只短暫的住過溫哥華一陣子，不知為何我卻對溫哥華有一股思鄉的情愁（更大的原因可能是我求學的地方天寒地凍不宜人居，尤其不宜亞熱帶成長的怕冷人）。大咪剛好要回去重辦他的護照和駕照，於是那年的聖誕節我們啟程飛往溫哥華，我們都不知道，這是一段即將改變我們人生的重要旅程。

這趟旅途有許多重要的回憶：第一次滑雪、第一次在Whistler惠斯勒這個滑雪勝地渡過很有氣氛的白色聖誕、第一次住house（電視上外國人住的獨棟房子，窮學生我一向住年紀比我爸媽還大的舊公寓）、第一次感覺到原來我這麼想念溫哥華是因為骨子裡，最重要的青春年華都跟著這個雪國一起呼吸成長，原來它已經成為我不可割捨的第二家鄉。我對台灣的情感有多濃烈，就有多愛加拿大這個雪國。於是我開始幫大咪洗腦，既然你有加拿大公民，不如想辦法在溫哥華找工作吧！