Silly Cat 犀利貓

Chapter IV: 居住城市間

大溫哥華地區是個綠化非常徹底的城市群，四處都可以看到綠樹成蔭，在某些特定的區域（通常是比較高價的住宅區，尤其是溫哥華市的西區），還可以看到百年古樹伸出枝芽把街道遮蔭成一線天。剛剛搬到溫哥華時我們借住在大咪朋友位於高貴林市的房子。諾大的房子一共三層，地下室租給人住，一樓二樓就只有我們兩個人，後院常常可以看到松鼠和鄰居養的貓在遊玩（其實是貓追捕松鼠，松鼠被嚇的四處逃竄），由於距離大咪工作的本拿比市（Burnaby）有段距離，而且上下班時間高速公路塞車很嚴重（常常要塞上一小時），所以幾個月以後我們就搬到本拿比市的鐵道鎮（Metro town）附近。

在溫哥華租房子以前我會事先勘查地區，先決定想要住的區域以後再到附近多繞幾圈，走著走著就會知道小區域中住宅的品質高低，鎖定喜歡的小區域以後，再查看這附近有什麼樣的房子或大樓出租。大部分出租的公寓（木造四層樓，不一定有電梯，大多很舊）或大樓（水泥作的電梯大樓，管理比較完善，通常有健身房，通常會貼廣告在免費的租屋情報）會在門口放招牌，上面會有管理公司的聯絡電話，若有空房（vacancy）也會在門口掛牌子。除了四處走動以外也可以經由管理公司的網站尋找，還有一些收佣金的網站會根據租屋者的需求搜尋。免費刊登廣告的奇集集（Kjiji）以及Craigslist也是非常好的租屋來源，許多屋主會把自己要分租房間（通常是house會這樣做）或是出租（自己買的公寓）的廣告放在這些網站上面。我們看過最誇張的是有對岸同胞買一個佔地一萬呎的大房子，自己只留一個沒有窗戶的小房間，把其他所有房間都出租，位於本拿比市的三層樓房子，房東竟然誇大的在廣告上寫說可以看到太平洋（本拿比市不靠海，我們去看以後發現要拿看星星的天文望遠鏡，才可以看到疑似海洋一滴滴藍色的東西）！

我們的第一個小窩離大咪公司超近，開車上班只要五分鐘，我去上班坐捷運大約20分鐘，缺點是租金高昂，40年的電梯大樓由管理公司經營整棟出租，我們租的低樓層one bedroom（一房一廳一廚一衛）大約600 sq.ft.（平方英呎，一坪等於35.5平方英呎，所以600平方英呎等於16.9坪），租金每個月＄1250大洋包含車位（約台幣37500），這已經是我們在附近的電梯大樓問到最便宜的價格。隔壁有幾棟很醜的大樓也是出租的，可是我們去看屋的那一天，大樓被警方拉了黃條封鎖，還有媒體來採訪，原來是有一對情侶因為小三吵架，結果女方一怒之下刺殺男方，男生逃到樓下搞得全電梯跟大廳都是血跡，原本以為溫哥華很和平的我們大受驚嚇，有陰影當然就不可能考慮這一棟樓。租屋的流程是要先填一份租屋申請書，上面需要雇主、前一個租房子屋主的資訊、信用卡以作信用調查。如果你要的房型剛好下個月沒有的話就要排waiting list，我們等了兩個月才等到。租屋契約成立時要繳一個月的租金當押金，通常需要簽一年合約，公寓有關於飼養寵物的規定（新的大多不能養寵物，舊的大樓多半可以養貓不能養狗，每家規定不一樣），每個月一號付房租（只收支票不收現金），遲交會被罰錢，搬家一個月前要告知管理員以便讓他們找房客。簽約時要小心的是關於break the lease（破壞租約，意即未住滿一年要搬走）的規定，如果有特殊情況需要break the lease，有些只拿走你的押金，但是有些比較討厭的管理公司會要你把剩下一年的房租全部繳清才可以搬走。行走江湖多年我還沒碰過這麼機車的（因為我都乖乖的住滿），通常小心不要亂簽就好了。